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第五話 凍てつく声
publish date:
2026-07-05 19:02:26 あの夜から週に一、二度、
そのたびに凜は、張り詰めた糸の上を歩かされているようだった。
冷たい視線。短い返事。口内に残るアルコールの匂い。接客が終わる頃には、笑顔を作るための力さえ残っていない。鉛のように重い足を引きずって控え室に戻るたび、鏡に映る自分の顔から少しずつ色が失われていく気がした。
そんな凜の暗い顔を見て、鏡の前で熱心にメイクを直していた玲奈が、鏡越しに冷ややかな視線を投げかけた。
「いくら太客捕まえたからって、そんな死にそうな顔して接客されたら店全体の迷惑なんだけど」 玲奈は口紅を引いていた手を止めながら話す。手にしたルージュが控室の照明を反射して、鈍い光を返していた。「太客なんて言ったって、どうせすぐ他の女に目移りして、そっちに
その声には疲れが滲んで、わずかに間延びしている。
「……しんどいなら、さっさと店長に言って、NG出しちゃえば？ そしたら、私が代わってあげる」
玲奈の言葉は、どこか以前の暖かさが戻ってきている気がした。――良かった、いつもの玲奈だ。
「……ううん、大丈夫。ありがとう」 凜は力なく頭を振った。――きっとこれは、八年前の罰なんだ。だから、どんなことがあっても、受け入れないと……。
自分にそう言い聞かせ、爪が手のひらに食い込むほど強く拳を握り締め、控室のドアを開ける。「……八つ当たりして、ごめん」
部屋を出る直前、ほんの小さく、玲奈の声が落ちた。 凜が振り返っても、玲奈は素知らぬ振りをしてスマートフォンを凜はほんの小さく、「うん」とだけ返して部屋を出た。
手のひらに、東京へ逃げてきた日の彼女の温もりが蘇る。それをそっと包み込み、ピンヒールを鳴らして歩き出した。一方、これまでホールスタッフとして雑用をこなしていた人間が、いきなりVIPの太客を捕まえたことに対して、店長は手放しで喜んでいた。
どうせなら他の日もキャストとして接客しないかと背中を押され、給与アップに加え、「お前もすっかり
この日、凜は玲奈のヘルプとして二人客の卓に付いていた。
色鮮やかなドレスを纏った玲奈は、手慣れた動作で客のグラスに酒を注ぎながらも、客の顔色を伺う。「ねえ社長。この子、この間までホールスタッフだったんだけど、キャストに大抜擢されたの。でも、まだまだ新人だからお手柔らかにお願いしますね？」
その声音は、先程までの疲れなど微塵も感じさせない明るさだった。「ガハハ、元裏方さんか！ そりゃあこれからに期待だねぇ。おい、凜ちゃん、俺の酒も作ってくれよ」
年輩の客が顔を赤くして、下卑た笑みを浮かべながらグラスを差し出してくる。ちくりと胸が痛む。けれど、凜は表情を崩さなかった。
――ここでなんとか生きていかなきゃ……。今のうちには、この仕事しかないんやから。じゃないと、お父さんの治療費が……。凜は一つ息を吐いて、胸の奥に湧き出した弱音を振り払う。
これから接客が増えるのであれば、自分を気にかけてくれた玲奈から、盗める技術は全て盗むべきだ。客を不快にさせず、卓全体を瞬時に自分の空気に染め上げていく玲奈の手腕。
ただ媚びるのではない。彼女の視線の振り方、客のグラスを遮らない指先の美しさ。近すぎず、けれど確実に熱を伝える絶妙な距離感。 凜はそれらを網膜に焼き付けるように見つめ、必死に自分のものにしようと食らいついた。差し出されたグラスに、玲奈の動きを真似て、丁寧にウイスキーを注ぐ。
幸い、今日の相手は夜の店に慣れていそうな年輩の客だ。 凜の拙い手つきすらとして受け入れてくれる余裕がある。――試しに一度、玲奈のあしらい方を実践してみよう。
そう思った凜は、男が放ったくだらない冗談に合わせて、いつもよりワントーン高い声を立てて笑ってみせた。 そして男の視線が自分に向いた瞬間、どきりと跳ねる心臓を押し殺して、そっと相手の仕立ての良いスーツの袖口に、「――へえ。ずいぶん楽しそうだな」
不意に、背後から振ってきた理玖の絶対零度の声が、凜の全身の血を凍らせた。
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